33. 第033章 药市

天还没亮，钱伯就来叫门。

“大小姐，趁早了。”他说，“药市开得早，去晚了，好货都被人挑完了。”

苏木披上外衣，提了一盏灯笼。她要看的不是好货，是坏货。

曜京的药材市在城东，靠着运河码头，一条街过去，两旁的栈房一眼望不到头。天光初透的时候，街上已经全是人：挑担的、赶车的、背麻袋的，声音混成一片。

“这就是药市。”钱伯压着声音，“天下的药材，从这儿过一手。谁真想掺假，源头都在这儿。”

苏木慢慢走。她一边走，一边看。

她看的不是药，是人看药的样子。

有的行商，抓一把药在手里，先闻，再嚼，最后才看价牌。这种人买的是真货。有的行商不闻也不嚼，只看价牌，谈完了就付钱、装袋、走人。

“那些只看价的，”苏木低声问，“货从哪儿来？”

“十有八九，从通济号的料房来。”钱伯说。

苏木停在一处栈房前。

栈房门口摆着一排麻袋，敞着口。她凑近一看，是一批当归。袋子里的当归，颜色发暗，断面粗大，边上还挂着没去净的尾。

她伸手捻了一片，搁在掌心。

“钱伯，你看。”

钱伯看了一眼，摇头。

苏木没有走。她绕着那排麻袋走了一圈，最后在几步外停住。

几步之外，另有一排麻袋，装的是同一批当归。可这一排的颜色、断面，都跟前一排不一样。前一批是好货，后一批是掺料。

“同一批货，分两排摆。”苏木说，“一排留着给人看，一排留着卖。”

“这是行商的惯技。”钱伯说。

苏木没有急着去追行商。她顺着栈房后头的小巷，往深处走。

巷子越走越窄，两边全是矮墙和柴垛。走到尽头，是一扇矮门。

矮门虚掩着。门里有一股味道，是药的味道，却不是任何一种药该有的味道——是药渣、药粉、还有陈年的霉味混在一起，闷在一处，散不出去。

苏木站住。

“这是什么地方？”她问。

钱伯凑近闻了闻，脸色变了。

“料房。”他说，“挑药挑剩的渣，都往这种地方堆。堆起来，重新磨粉，重新装袋，再卖出去。”

苏木推门进去。

院子里堆着小山一样的药渣。靠墙摆着两盘石磨，磨盘上还沾着没扫净的粉。一张矮桌上，摊着几只麻袋，袋口的绳是新扎的。

她走过去，解开其中一只。

袋子里是磨得极细的粉。她捻了一点，放舌尖上抿了抿，吐掉。

“茯苓粉掺的。”她说，“就是那天我在铺子里验出来的那种。”

矮桌另一边，摊着一张纸。纸上是字，写得潦草，记的是斤两和日期。

苏木拿起那张纸，对着灯笼看。

纸上写的是往来的数目。上头一行，是“苏记，附子，三十六斤”。

苏记。

“大小姐，”钱伯的声音发紧，“这是咱们铺子的账。”

苏木的手，停了一下。

她把那张纸往下看。第二行写的是“青泥浦，七月十九，参归附，共九十七斤”。

九十七斤。

不是三十六斤，是九十七斤。

她把纸折好，收进袖子。

“钱伯，”她说，“我们回去。”

两人退出巷子。走到巷口，苏木回头看了一眼。

矮门的阴影里，站着一个人。

那人青布短褂，肩膀很宽，正靠着墙，慢慢地嗑瓜子。

是侯三。

他没有过来，也没有喊。只是抬起手，朝苏木扬了扬手里那把瓜子壳，像是打了个招呼。

苏木站定，看着他。

“你在这儿做什么？”她问。

“管事让我守着这院子。”侯三说，“怕有人乱翻。”

“那你翻过没有？”

侯三吐掉嘴里的壳，笑了笑。

“翻了。”他说，“里头有一张纸，上头写着苏记。我替大小姐先看了一眼。”

“你替我先看了一眼。”苏木把袖子里的那张纸按了按，“那你还看见了什么？”

“看见了料房的主人。”侯三说。

“谁？”

“陈七。”侯三说，“通济号的验药先生。他白日穿绸衣，在药行里走路；夜里换一身粗布，坐在这院子里磨粉。前日他还来了一趟，问我看没看见一个姓苏的姑娘。”

“你怎么答的？”

“我说没有。”侯三笑了笑，“我这个人认钱，不认人。族叔给我工钱，我就替他看铺；料房给我工钱，我就替它守门。可我今日把这话告诉你，是因为料房的钱，比族叔的多，也比族叔的脏。”

“你想要什么？”

“想讨个明白。”侯三把瓜子壳拍掉，“两年前城西那家铺子，是我经的手。铺子倒了，我落的骂名是偷参。参是料房要我拿的，骂名却是我一个人的。”

苏木看着他。

“明白讨不来。”她说，“可你今日说的这句话，我能替你记着。”

“记着有什么用？”

“有用。”苏木说，“将来这案子翻出来，你今日站在这院子里说的每一个字，就是你自己的凭据。”

侯三愣了一下，忽然笑了。

“大小姐，”他说，“你这人怪。别人拿我当刀，你拿我当人。”

他把那扇矮门推开些，指了指院里那几口麻袋。

“这院子的货，明日一早要往青泥浦去。”他说，“大小姐要想抓人，明日四更来，别早了，早了没人；也别晚了，晚了货走。”

苏木把他的话记在心里。

她转身要走，侯三又在背后叫住她。

“大小姐，”他说，“陈七这人，手上不止一条命。他做过料房，也做过‘验药’。他验过的药，从来没有验出过错——因为他验的不是药，是人给的单子。”

“他替谁验？”

“这个问题，”侯三说，“你得去问他。可你问之前，最好先看看他的鞋。”

“鞋？”

“他白天在药行走路，穿的是软底鞋，鞋面干干净净。”侯三说，“可他那双鞋的鞋底，磨的是公门的路。”

苏木把这句话记住了。

“侯三，”她说，“你为什么要跟我说这些？”

“因为我不想做第二个何旺。”侯三说，“族叔在牢里，他的事完了。我不想等着哪天，也被人从后头捂了嘴。”

“那你打算怎么办？”

“我不打算怎么办。”侯三说，“我就守着这个院子。明日四更，大小姐来了，人赃俱在，我就说一句实话——这个院子是谁的。”

他说完，把手里最后一点瓜子壳拍掉，转身进了院子，顺手把矮门带上。

门里那股霉味，被门板压住，散不出来。

苏木站在巷口，看着那扇门。

“大小姐，”钱伯小声说，“这侯三的话，能信几分？”

“一分。”

“那咱们明日还来么？”

“来。”苏木说，“他就算骗我，明日四更，这院子里的货也是真的；他要是不骗我，那更好——我多一个证人。”

她抬头看了看天。天快亮了，药市的灯一盏一盏地灭下去，卖药的吆喝声从街口一直响到街尾。

“钱伯，”她说，“回去之后，你替我带个信。”

“带给谁？”

“谢少卿。”苏木说，“就说料房在药市后巷，明日四更出货，走的还是青泥浦那条路。”

“大小姐，”钱伯犹豫了一下，“报信容易，可信上要是写错了，往后就没人肯信你说的第二回。”

“所以我才让你写。”苏木说，“你在这条街上卖了几十年药，你的话，谢少卿信。”

钱伯应了一声，把纸笔揣进怀里。

“大小姐，”他临走前回头，“明日四更，我陪你去。”

苏木点点头，回身看了一眼那条巷子。巷子深处，那扇矮门已经关严了。