24. 第024章 药斗夹层

苏木把药斗的底板，一格一格地敲了过去。

三十二个斗、九十六个格。她敲得很慢，一格敲三下，听回音。

侯三站在一边，手里拿着抹布，抹布早就干了，他还一下一下地擦。

“侯三，”苏木头也不抬，“你去一趟药行，把咱们停业的回执取来。”

“回执？”侯三一顿，“大小姐，回执是药行给铺子的，得行头亲自批。”

“那你就替我递个话。”苏木从袖子里抽出一张折好的纸，“说我苏木认罚，三日够了，请行头示下。话递到了就回来。”

侯三接过纸，捏了捏，没有立刻走。他的眼睛往那一排拆开的药斗上瞟了一眼。

“大小姐，这斗……我回来帮你归置。”

“不用。”苏木说，“我今天就要归置完。”

侯三站了一会儿，终于转身出去了。

脚步声一远，钱伯就从后堂出来：“大小姐，支开他做什么？”

“支开他，他才会急着回来。”苏木把梯子摆正，爬上最上头一排，“咱们快些。”

“大小姐，”钱伯在下头仰着头，“你怎么知道最里头那格有东西？”

“我不知道。”苏木说，“我猜的。”

“猜的？”

“前日拆斗，我量过斗的分量。”苏木说，“九十六个格，甘草那格比同大的斗沉了半斤。甘草是轻的，不该沉这么多。”

“也许是受了潮。”

“受潮的甘草发软，我咬过。”苏木说，“这一格是干的，还脆。”

她顿了顿。

“干而重，只有一种可能——斗底下，压着东西。”

钱伯在下头半天没出声。过了好一会儿，他才说：“大小姐，你爹做斗的时候，向来是亲手选的木料。”

“嗯。”

“他若是在斗底下藏东西，”钱伯说，“那这铺子里，就不止一处在藏。”

苏木的手，停在把手上。

她伸手抓住最靠里那格药斗的把手，往外一抽。

斗出来了。很沉。

“钱伯，”她掂了掂，“这一格装的是甘草？”

“是甘草。”

“一斗甘草，”苏木说，“不该这么重。”

她把斗放在案上，翻过来，底朝上。斗底是一整块薄木板，四边用竹钉钉着。

苏木取过小药刀，从斗角的缝里插进去，慢慢一撬。

木板动了。

底下还有一层。

夹层里没有甘草。

苏木伸手进去，掏出一个用油纸包着的小包，又掏出一个，一共三个。三个小包，外加一沓折得方方正正的纸。

铺子里没有一丝声音。钱伯的手撑着案沿，指节发白。

苏木先拆那三个小包。

第一个小包里，是附子。不是铺子柜上那种掺了生附子的货。这一包，霜白饱满，一枚一枚都炮得透，断口细密。

第二个小包里，是参。整枝整枝，须子齐整。

第三个小包里，是当归。只有归身，不带一条尾。

苏木把小包一一摊开，闻了一遍，又让钱伯闻。

钱伯闻完，眼圈就红了。

“好药。”他说，“大小姐，这是好药。比我在这铺子里见过的都好。”

“是啊。”苏木说，“好药。”

钱伯伸手，轻轻碰了碰那枝参的须子，又缩回去，像是不敢碰。

“你爹在的时候，铺子里的参，也是这么挑的。”他说，“他一枝一枝地看，须子断了一根，都要挑出来。我说不过一根须子，他跟我讲，须子断了，药气就散了一分。”

“后来呢？”

“后来他走了，这铺子归了万春老爷。”钱伯说，“再后来，铺子里卖的参，就剩这种货了。”

他从袖子里摸出一小包，摊开。里头是黑褐色的参段，粗得像柴。

“这是上个月卖出去的参。”钱伯说，“三文钱一钱的货，当三十文的卖。”

苏木看着那两样东西——夹层里的参，和钱伯袖里的参。

同是苏家药铺，一个藏在夹层，一个摆在明面。

一个要往一个方向送，一个往街上卖。

她拿起那一沓纸，展开。

纸是官纸。白，厚，边上那一道暗红的日印，跟匾额里那张一模一样。一共十二张，每一张正面都只印着四个数字：

一、三、七、十九。

“又见着了。”钱伯声音发涩。

“见着第三次了。”苏木把纸反过来。

背面有字。墨字，很小，一行一个，一共十二行，写的是地名。

苏木一行一行念下去。念到第七行，她停住。

青泥浦。

“这地方我认得。”钱伯说，“运河出了城的头一个大湾，底下水深，滩上全是青泥。船到了那儿，得换纤。”

“通济号的货，走不走运河？”苏木问。

“走。”钱伯说，“通济号的药，一半是运河上来的。”

苏木把那十二张纸重新叠好，收进袖里，转头看那三个小包。

“钱伯，我问你一件事。”她说，“这三包好药，为什么要藏在药斗的夹层里？”

钱伯想了想：“怕潮？”

“底下三排才怕潮。”苏木摇头，“这一格在最上排，最干。你说的不对。”

“那是……怕人拿？”

“也不是。”苏木说，“铺子里的药，本来就是要卖的。怕人拿，锁起来就是。藏，是另一回事。”

她看着那三包药，慢慢说：“藏起来的东西，是留给自己的，或者留给一个特定的人的。”

“留给谁？”

“留给吴——留给宫里。”苏木把“吴”那个音咽了回去，改了口，“钱伯，你看这三包。参、归、附，都是温补的药。”

“是。”

“掺了假的那些，摆在明面上，卖给来店里抓药的百姓。”苏木的手指在那三个小包上轻轻点了一下，“没掺假的这三包，藏在夹层里。”

她停了一下。

“你知道这说明什么吗？”

钱伯摇头。

“说明这铺子里，每天都有人在分药。”苏木说，“把好的挑出来，留给一个方向；把掺了假的，留给另一个方向。”

“哪个方向？”

“掺假的往街上，”苏木说，“细的往宫里。”

钱伯踉跄了一下，扶住了柜台。

苏木把那三个小包重新用油纸裹好，正要去收，手指忽然碰到夹层最里头还有东西。

是一张很薄的纸，比那十二张官纸还要薄，折成一指宽，塞在斗壁的缝里。

她把它抽出来，展开。

纸上只有一行墨字。

第一个字被人用刀刮过，刮得只剩一片毛边。

第二个字还在。

苏：

第二个字后面，也刮了。只留下一点竖钩的尖。

再往后，就没有字了。整行字，被人用刀刮掉了大半，只剩下这两个字的残笔。

苏木举着那张纸，对着窗光。

那一点竖钩，笔锋收得极硬，往回收。

她认得这个收笔。

是苏敬之的收笔。

钱伯也看出来了。他张了张嘴，喉咙里发出一点声音，却一个字也没说出来。

“钱伯。”苏木的声音很稳，“我爹的字，会写在这上头……”

她话没说完。

因为门外，响起了脚步声。很快，直冲后堂。是侯三。

苏木把那张纸一折，塞进袖口，压在最里面。又顺手把三个油纸包重新塞回夹层，把底板按回去，拍了拍手上的灰。

她刚直起身，侯三就进了门。

他站在门口，喘着气，先看她的脸，再看案上那排归得整整齐齐的药斗。

“大小姐，”他说，“回话递到了。行头说，三日后辰时，验铺。”

“好。”苏木说。

她朝他走过去，走到他面前，站住。

“侯三，”她说，“回来得这么快，路上没耽误？”

“没有。”侯三说。

“那就好。”苏木说，“我还怕你惦记铺子里的事。”

她这句话说得很轻，很平。

侯三的眼睛，又往那排药斗上瞟了一眼。

“大小姐，”他终于开口，“你方才，是动过最上头那排斗吗？”