37. 第037章 弃子

大理寺的牢，比苏木想的干净。

苏万春关在最里头一间，铺着稻草，墙角摆一只粗陶碗。他今日没穿绸袍，一身灰布囚衣，头发也散了。

苏木隔着栅栏站住。

“族叔。”

苏万春抬起头，看见她，先是一愣，随即苦笑。

“木丫头。”他说，“你是来看我死的，还是来看我活的。”

“我来问你一句话。”

“问吧。”他把身子往墙上一靠，“到了这里，没什么不能说的了。”

“何旺在哪儿？”

苏万春沉默了一会儿。

“不知道。”他说，“可我猜得到。”

“猜？”

“何旺这个人，替通济号做了十几年料房的活。”苏万春说，“掺料的手，他最熟。这次出了事，我进来，他不进来——你说，是他跑得快，还是他被人藏起来了？”

“藏起来做什么？”

“藏起来，将来还有用。”苏万春说，“通济号倒了何旺，下一步就该倒我。可我今日进来，倒得快，他大概也没料到。”

苏木盯着他。

“族叔，”她说，“你替沈万堂做事，做到了这个地步。他来看过你么？”

苏万春的脸，僵了一下。

他没答，可苏木已经看出来了。

“没有。”苏木说，“他不会来。”

苏万春忽然笑了，笑得很难听。

“我知道他不来。”他说，“我这样的人，用的时候是司事，不用的时候是弃子。三年前他找我，说苏家药铺有块好招牌，可惜招牌底下站着个不听话的苏敬之。他让我接手铺子，把好药挑出来，掺料摆上街。”

“你就答应了。”

“我答应了。”苏万春说，“他说，苏敬之活不长。”

苏木的心，猛地一沉。

“他说过这话？”

“说过。”苏万春看着她，“不只说过。他说完这话的第三个月，你爹就没了。”

牢里静得能听见滴水的声音。

苏木扶着栅栏，站了很久。

“族叔。”她终于开口，“你还有一件事没说。”

“什么事？”

“我爹的书。”苏木说，“沈万堂要的，到底是什么？”

苏万春的嘴唇动了动。

“我不知道全部。”他说，“我只知道，那本书不是药书。”

“不是药书？”

“你爹是个坐堂先生，他要记药方，用不着记十几年。”苏万春说，“我翻过前几页，上头记的都是些——人。谁在哪一年死了，谁在哪一年走了。我不识字，看不懂。”

他往栅栏这边挪了挪，声音压得很低。

“木丫头，我今日跟你说的这些话，你记着。”他说，“可你别急着去动沈万堂。”

“为什么？”

“因为沈万堂上头，还有人。”苏万春说，“我这两年，见过一次那个人派来的人。穿的，是一双公门的鞋。”

苏木的呼吸停了一下。

“公门的鞋？”

“黑布面，厚底，鞋尖上包着铁。”苏万春说，“我以为是大理寺的人，可那日大理寺的人都在堂上。后来我才想明白——是宫里当差的。”

“什么时候的事？”

“三年前。”苏万春说，“你爹走的那一夜。”

苏木站在牢门外，很久没动。

她想起陈家的新娘子，说过一句话：那天夜里，她看见一个穿着公门鞋的人，往药壶里倒东西。

原来那条线，比她想的长。

“族叔，”她最后说，“你进来，是好事。”

苏万春愣住。

“什么意思？”

“在这里，你死不了。”苏木说，“沈万堂要你死，你在外头就活不到明天。你在大理寺的牢里，他反倒动不了手。”

苏万春怔怔地看着她。

“木丫头，”他说，“你这话，是救我，还是套我？”

“都不是。”苏木说，“我是提醒你，想清楚一件事——你今日把话说给我，明日他们就没有留你的道理。”

“那你为什么还来？”

“因为我爹的书，我读不懂最后半页。”苏木说，“半页在别人手里，半页在我手里。别人那一半，早晚会来换我这一半。我想在你这里，先问清楚一句：那半页，当年是谁撕的？”

苏万春沉默了很久。

“是你爹自己撕的。”他说。

苏木的手，扶在栅栏上，没有动。

“景和二十年冬，”苏万春说，“有一夜，你爹把我叫到后堂。他手里拿着那本书，撕了末页的一角，折好，塞进袖子里。我问他撕这个做什么，他说——‘留一半在书里，留一半在人身上。书烧了，人还在。’”

“他为什么不整页都留着？”

“他说，整页留着，早晚被人一锅端。”苏万春说，“他分两处放，是怕有一天他没了，书也没了。”

“那后来呢？”

“后来他那半页，不知怎么到了李大夫手里。”苏万春说，“李大夫把它藏在袖子里，最后跟着他沉进了河。”

苏木站在牢门外，把这几句话在心里过了一遍。

她爹撕那半页，是为了分两处保存；可到头来，两半都被人盯上了。

“族叔，”她说，“你替通济号做了三年。这三年里，通济号的人，问过你书的事几回？”

“七回。”苏万春说。

“记得这么准？”

“因为每一回，都是同一个人来问的。”苏万春说，“穿公门鞋的那位。”

苏木的呼吸，慢了一拍。

“他每次来，问什么？”

“问同一句。”苏万春说，“他问：那本书的末页，撕过没有。”

苏木站在牢门外，很久没有说话。

“族叔，”她终于开口，“那人来的时候，你问他什么，他都答么？”

“什么都答。”苏万春说，“除了两样。”

“哪两样？”

“他的名姓，和他上头的人。”

“他长什么样？”

“四十上下，瘦，脸白，手指细。”苏万春说，“他说话不快不慢，每句都像想好了才说。有一回他伸手接我递的东西，我看见他手背上有一块疤，圆的，像是被什么烫的。”

“烫的。”苏木把这两个字记住。

“还有一件。”苏万春说，“他每回来，都在月初。初三，或者初七。”

“初七。”苏木的心，动了一下。

初七。谢珩的病，就在初七。

“族叔，”她说，“你知不知道，那人在宫里当的什么差？”

“不知道。”苏万春摇头，“可我听他说话，不像年轻的下人。他懂药。”

“怎么看得出来？”

“有一回他问我，附子要炮几遍。”苏万春说，“我说我不知道。他说——‘炮三遍，少一遍，就是毒。’”

苏木站在那儿，指尖发凉。

“炮三遍，少一遍就是毒。”她把这句话一字一字记在心里。

她想起铺子里那一斗生附子，想起那个被救回来的孩子。

“族叔，”她说，“这个人，早晚会再来牢里看你。”

苏万春的脸色白了一下。

“为什么？”

“因为他要知道，你今日跟我说了什么。”苏木说，“他既会来问你书的末页，就一定会来问你，末页现在在谁手里。”

她转身要走，又停下。

“族叔，记住一句话。”她说，“他要是来了，你就说，那本书你烧了，末页你没有。”

“为什么？”

“因为只要你手里没有，他就还得留着你。”苏木说，“你要是说你手里有，你就活不到明天。”

苏万春盯着她，喉结滚了一下。

“木丫头。”他忽然喊住她，“你回去，把那本书烧了。”

苏木回头。

“烧了，你就跟你爹一样。”她说，“留着，我才知道我爹到底在跟谁斗。”

她走出牢门。天已经亮了。

回到太平坊的时候，苏木没有进铺子，先绕到后院那口废井边，把木匣吊上来。

匣子还在。书还在。

她翻开第一页。

第一页上，果然记着一味药：防风。

昨夜灯下那行浅浅的字痕，此刻映在晨光里，看得比灯下更清楚。

太平坊，苏，景和九年。

景和九年，是她爹开药铺的那一年，也是他抄下第一份名单的那一年。

她把那一页轻轻按回原处。

族叔说，那人每回来了，都只问同一句——末页，撕过没有。

问了七年的人，不会永远只问。他迟早会来拿。

苏木把木匣重新系好，吊回井里。她抬头看了一眼铺子的方向——药行的‘清’字出了，铺子能开了。可她心里清楚，开张以后，进这铺子抓药的，就不只是街坊了。