23. 第023章 新来的伙计

停业第二日，苏万春来得比谁都早。

他没走正门。后院的角门被人从里头拨开，他踩着露水进来，一身半旧的宝蓝绸衫，袖口磨得起了毛边，手里盘着两枚核桃。

“木丫头。”他站在天井里，先笑，“铺子的事，我听说了。”

苏木从药柜后头直起身：“族叔。”

“药行那边，我替你说过了。”苏万春把核桃往石桌上一搁，慢悠悠坐下，“三日就三日，规矩是死的，人是活的。你别往心里去。”

“我没往心里去。”苏木说。

“没往心里去就好。”他打量了她一眼，“你一个姑娘家，守着这么一间铺子，难。前些日子我劝过你，铺子盘给我，你拿银子，往后吃穿不愁——你不听。”

“不听。”

“不听就不听。”苏万春笑得更和气了，“可族里也不能看着你一个人受累。我给你寻了个帮手。”

他抬手往角门外一招。

进来一个后生，二十一二岁，青布短褂，肩宽，走路没有声音。

“叫侯三。”苏万春说，“在外头药行做过几年，认药、写账都来得。铺子停业这几日，让他替你把药斗归置归置，开张了也好看。”

苏木看了侯三一眼。

侯三垂着手，规规矩矩地行礼：“大小姐。”

“抬起头来。”苏木说。

侯三抬起头。

苏木盯着他的眼睛，看了三息，然后说：“行。留下。”

苏万春像是没料到这一句答应得这么痛快，盘核桃的手顿了顿，随即又笑起来：“到底是自家人。木丫头，铺子里那些旧账、旧册子，你一个女人家看不懂。等开张了，让侯三替你理一理。”

“好。”苏木说。

苏万春走后，阿桃从屏风后头探出半个脑袋，小声道：“大小姐，你怎么就答应了？这人一看就是他派来的。”

“正因为一看就是他派来的，”苏木说，“才要留下。”

“为什么呀？”

“派来的刀，握在自己手里，比插在背后强。”苏木把那叠写满小字的纸片收进抽屉，“看着他，我就知道他要找什么。”

侯三干活是真利索。

一上午，他把三十二个药斗按苏木的意思拆下来、擦干净、又照原样摆回去，一格没摆错。阿桃在旁边看着，也说不出他哪里不好。

午后，侯三做了一件让阿桃刮目相看的事。

他把“防风”和“防己”两斗调换了位置。

“这两味药，名字像，性子差远了。”他一边擦斗一边说，“防风走表，防己走里。铺子里的斗这么摆，抓药的一不留神就拿错。”

阿桃在旁边猛点头：“对！我上回就差点抓错！”

“抓错？”侯三笑了一下，“那可不是小事。”

苏木在里头听见这话，端着茶碗走出来，看了他一眼。

“你认得防风防己。”她说。

“在药行做过几年，认几味药。”

“认得挺全。”苏木把茶碗搁下，“那你认得，哪一斗里掺了赤芍？”

侯三的手停了一下。

“这个……”他说，“得开斗看才知道。”

“是啊。”苏木说，“得开斗看。”

她端起茶碗，又进了里屋。留下侯三站在药柜前，手里的抹布捏得很紧。

可到了晌午，苏木停了手。

她坐在柜台后头，看着侯三摆药。

钱伯拆斗，是一味药一味药地看，看完了才放回去。侯三不是。侯三是把一斗药倒出来、再倒回去，动作极快，快得像是过一遍手。

他不看药。

他在数斗。

钱伯从后堂出来，看见侯三摆药，站住看了一会儿，又默默退回去了。

到了夜里，钱伯才低声跟苏木说：“大小姐，这个侯三，我好像听过。”

“在哪听过？”

“两年前，城西有家药铺，也是临街的大铺，后来封了。听说里头的伙计手脚不干净，偷铺子里的参出去卖。”钱伯压着声音，“那家铺子换过的最后一个伙计，就叫侯三。”

“后来呢？”

“后来那家铺子就倒了。”钱伯说，“铺子倒之前，有人上门要盘铺。那人穿的，是通济号的衣裳。”

苏木端着灯，没说话。

“大小姐，”钱伯问，“你说这侯三，是万春老爷找来帮忙的，还是外头安进来的？”

“都不是。”苏木说，“是同一个。”

钱伯没听懂。

“万春老爷，”苏木说，“本来就是外头安在苏家的。”

苏木的指尖在柜台上轻轻敲了两下。

“侯三。”她说。

“大小姐。”

“药斗底下的灰，你擦过了？”

侯三手上的动作停了一停：“擦过了。都擦过了。”

“擦到哪一排？”

“底下三排。”他说，“上头的高，够不着。”

“上头那两排，我够得着。”苏木说，“你要是够不着，我搬梯子。可你别拿‘够不着’糊弄我。”

侯三低下头，说了一句“是”。

那一整天，侯三的眼睛没有离开过柜台后的那口旧木箱。那木箱里锁着铺子的账、地契，还有几本没用的旧册子。

苏木看在眼里，什么也没说。

她心里却给那口木箱重新排了个次序。

账、地契，是明面上的东西，丢了要报官，侯三不敢动。

真正要紧的，是那几本“没用的旧册子”——旁人不当回事，懂行的人一眼就知道里头有什么。

一个伙计，若是老实归置药斗，眼睛该在药上；他偏偏盯着一口锁着的箱子。

盯箱子的人，不是来归药的，是来找东西的。

到了傍晚，她把一本册子拿出来，摊在案上，压住角，就进屋吃饭去了。

那册子封皮上写着四个字：苏氏药录。

阿桃跟在她后头，急得直跺脚：“大小姐，你不是把那本真的收起来了么！案上那本……”

“案上那本，”苏木一边走一边说，“是我昨夜誊的。”

“誊的？誊的什么？”

“誊的账。前年的、前年的前年的。”苏木说，“字是我仿我爹的。他要是翻，翻到的都是些买米买油的数。”

阿桃愣了半天：“大小姐，你这是……设了个套？”

“不是套。”苏木说，“是秤。看他往哪头沉。”

夜里，苏木没睡。

她坐在后窗下，手里拿着一卷线，线的一头系在案上那本册子的书脊上。

三更天，线动了一下。

很轻，像是有风。可窗都关着。

苏木数到第十七下，线不动了。那人只翻了十几页，大约没找到想要的，把册子重新合上，摆回了原处。

第二天一早，侯三照旧来扫地、烧水、擦柜台，脸上一丝异样也没有。

苏木蹲在门槛边，看他扫地。

“侯三，你昨儿夜里，起夜了？”

“没有。”侯三说，“睡死了。”

“哦。”苏木站起来，指了指他的鞋，“那你鞋底的泥，哪来的？”

侯三低头看自己的鞋。鞋是青布的，干得发白，鞋底边上却嵌着一点灰白的东西，比泥细，比泥硬。

那是药斗夹层里才有的木屑。

侯三的脸，僵了一瞬。

他很快又笑了：“回大小姐，昨日搬斗，蹭的。”

“搬斗蹭的。”苏木重复了一遍，点点头，“说得过去。”

她转身往店里走。走到一半，阿桃从里头追出来，压着嗓子说：“大小姐，我记起来了——昨天他问我一句话，我方才才想明白不对劲。”

“什么话？”

“他问：‘大小姐那本旧册子，收哪儿了？’”

苏木的脚步停了。

她回过头，看了一眼还蹲在门槛边的侯三。

侯三也在看她。

那两双眼睛在晨光里对了一下，谁都没说话。

苏木慢慢开口：“阿桃。”

“在。”

“你去把昨晚那一卷线，收起来。”她说，“别扔，留着。”

“留着做什么？”

“留着，”苏木说，“将来量他的脖子。”