34. 第034章 沈万堂

请帖是晌午送来的。

帖子是素白的，上头没有官气，只写了八个字：城南茶楼，片刻一叙。落款是三个小楷：沈万堂。

阿桃捧着帖子，手都在抖：“大小姐，通济号的东家，请你喝茶……”

“嗯。”

“这、这是要收买你，还是要害你？”

“都可能。”苏木把帖子收好，“所以他越客气，我越要去。”

城南茶楼在通济号总号的对面，三层，最上一层临街，能看见半条朱雀大街。

苏木上去的时候，沈万堂已经坐在窗边了。

五十来岁，穿一身月白的常服，面上没有商人的油光，倒像个教书的先生。他面前摆着一盏茶，茶还热着，却没有动过。

“苏姑娘。”他起身，拱了拱手，礼数周到，“果然是苏敬之的女儿。”

“沈东家认得我爹？”

“认得。”沈万堂说，“二十年前，我跟他一块儿在药市上讨过生活。那时候他还不是坐堂先生，我也没有通济号。”

他示意苏木坐。

“今日请苏姑娘来，不为别的。”他说，“为一句实话。”

“沈东家请说。”

“你铺子里的药，掺了假。”沈万堂说，“可那不是苏家的手。这一点，我知道，你也知道。”

苏木看着他，没接话。

“我说句公道话。”沈万堂端起茶，抿了一口，“苏家药铺开了几十年，招牌是你爹挣下来的。如今招牌砸了，你心里不好受。”

“沈东家今日，是来替苏家抱不平的？”

“不是。”沈万堂笑了，“我是来做生意的。”

他从袖中取出一张纸，推过来。纸上是一份契，写的是通济号聘苏木为“坐堂验药”，月俸三十两。

“通济号一年过手的药，比半个曜京还多。”沈万堂说，“我这号里，缺一个真懂药的人。苏姑娘在街上验药那一手，我看了。真懂。”

“三十两。”苏木说，“不少。”

“不多。”沈万堂说，“苏姑娘值得更多。”

苏木把那张契推了回去。

“沈东家，”她说，“我有三个问题，你答了，我再谈这桩生意。”

“请。”

“第一，我铺子里的药，是谁的手掺的？”

“底下人的手。”沈万堂说，“底下人做事，东家未必都清楚。”

“第二，”苏木说，“青泥浦七月十九那一批，九十七斤，往哪儿去？”

沈万堂端茶的手，顿了极轻的一下。

“苏姑娘听谁说的？”

“第三。”苏木没有答他，直接问下去，“我爹做了二十年的坐堂先生，他有没有坐过这张桌子？”

沈万堂放下茶盏。

他没有立刻答，而是看着窗外。街上人来人往，一顶青呢小轿正从茶楼底下经过。

“坐过。”他终于说，“你爹也坐过这张桌子。”

“他坐这儿做什么？”

“跟今日一样。”沈万堂说，“我说生意，他问我问题。”

“他怎么答的？”

“他没答。”沈万堂说，“他站起来，把茶钱留下，走了。”

他转回头，看着苏木，脸上那点笑意还在，眼底却冷了下来。

“苏姑娘，”他说，“你爹当年要是肯答，今日苏家药铺，说不定还是苏家药铺。”

“我爹不肯答，所以他没了。”苏木说。

“聪明。”

“那我今天，也不答。”

苏木站起来，把椅子推回原处。

“沈东家，”她说，“我还有一个问题，你没答——我铺子里的附子，掺到了小孩的嘴里。这事，算不算底下人的手？”

沈万堂的笑容，凝了一瞬。

“孩子救回来了。”苏木说，“可要是没救回来呢？”

她转身要走。走到楼梯口，沈万堂的声音从背后传来。

“苏姑娘。”他说，“你脖子上那根线，最好留神。”

苏木回头。

“什么线？”

“大理寺那位谢少卿，”沈万堂慢悠悠地说，“中了一个毒，每月犯一次。他那位开方的旧识，当年也替通济号配过药。”

他端起茶盏，遮住半张脸。

“苏姑娘真懂药，”他说，“不妨替他看看。看看那药，是治人的，还是留人的。”

苏木站在楼梯口，没有立刻走。

“沈东家，”她说，“你知道那药是留人的，为什么还要告诉我？”

“因为我做生意。”沈万堂说，“做生意的人，最怕的不是对手，是账不清。谢少卿那笔账，拖了四年，总得有人替它结。”

“你想借我的手，去结一笔旧账？”

“你也可以说，我在替你递一把刀。”

“刀递给我，是为了砍谁？”

沈万堂笑而不答。他重新端起茶盏，吹了吹浮沫。

“苏姑娘，”他说，“你爹当年坐在这张桌子上，问我的最后一句话，你知道是什么么？”

“什么？”

“他问我，那批贡附，是谁让他送进太医院的。”沈万堂说，“我没答。他站起来走了。”

“你今日肯答了？”

“我可以答。”沈万堂说，“那批贡附，是宫里点名录要的。名录在谁手里，我至今不知道。”

苏木盯着他。

“你替人配了十几年的药，”她说，“连名录在谁手里都不知道？”

“知道，我还能活到今天么？”沈万堂说，“苏姑娘，我跟你爹一样，是替人做事的手。手不知道脑子在想什么。”

“可手能留下脑子想要的字。”苏木说。

沈万堂端茶的手，停了极轻的一下。

“什么意思？”

“我铺子匾额里那张官纸，”苏木说，“是谁塞的？”

沈万堂看着她，慢慢把茶盏放下。

“匾是我送的。”他说，“字是我刻的。可塞纸的手，不是我的。”

“那是谁的？”

“我说了，是宫里的人。”沈万堂说，“他借我的手，把纸藏进你铺子。我也借他的手，把货从你铺子里运出去。苏姑娘，你铺子夹层里的那三味药，一半是我的生意，一半是他的印记。”

苏木站在楼梯上，忽然明白了。

苏家药铺这块招牌，被两拨人同时用了。一拨要它的生意，一拨要它的藏。

“所以你要杀的人，”她说，“从来不是我。”

“是你挡了我的货。”沈万堂说，“可你爹挡的那一位，比货要紧。”

苏木沉默了一会儿。

“沈东家，”她说，“你今日告诉我这些，是怕那一位。你想借大理寺的刀。”

“我怕。”沈万堂认得干脆，“我做了二十年药。你知道什么药最毒么？贪。贪到最后，人就忘了自己端的是谁的碗。”

“那你打算怎么收场？”

“收不了场。”沈万堂说，“我只能让自己，站在最后倒下的那一拨里。”

他站起来，走到窗边，往街上扫了一眼。朱雀大街上来来往往，方才那顶青呢小轿，又绕回来了一趟，抬轿的人步子很稳。

“苏姑娘，”他说，“我那三十两的生意，还谈不谈？”

“不谈。”苏木说，“我爹当年没答，我也不答。”

“那你就要走你爹的路。”

“我知道。”苏木说，“可我走得慢一点，看得多一点。”

她转身下楼。

走到楼下，她忽然停住，回头往三层看了一眼。

沈万堂还站在窗边，端着那盏一直没喝凉的茶。隔着两层楼的光影，他朝她举了举盏，像是送客，也像是送别。

苏木没有再看第二眼。

她走出茶楼，站在街上，把袖子里那张契约取出来，当着日头撕成两半，丢进了街边的水沟。

纸片落在水面，漂了一下，慢慢沉下去。

阿桃在门口等她，见她出来，赶紧迎上来。

“大小姐，”她小声问，“他给你多少？”

“三十两。”

“那你为什么不要呀？”

“因为他给的不止三十两。”苏木说，“他给的是苏家药铺一个能活下去的理由。可这个理由，要拿我爹的账去换。”

阿桃似懂非懂，跟在她后头走了两步，又忍不住问：“大小姐，那咱们现在去哪儿？”

“回去。”苏木说，“把匾额上那道痕，再量一遍。”

“量它做什么？”

“沈万堂说，塞纸的手不是他的。”苏木说，“那这道痕，就是另一个人刻的。刻痕有深浅，深浅里有性子。一个常年握刀的人，和一个常年握笔的人，刻出来的痕，不一样。”